Servidos quentes ou frios, em muitos países os cereais em flocos são uma excelente pedida para um café da manhã saudável e de baixas calorias. Além disso, alguns deles são usados no preparo de salgados populares e como ingredientes de bolos de carne, biscoitos e cookies.

Desde os tempos antigos, o mingau de aveia e de outros cereais foi valorizado tanto pelo preparo fácil quanto pelo seu valor nutritivo, além de alimentar gastando pouco dinheiro. Os primeiros cereais de preparo instantâneo foram desenvolvidos nos EUA em 1866. Trigo, milho, arroz, aveia e cevada são os grãos mais usados para preparar cereais matinais.

A maioria dos cereais em flocos são combinações variáveis de farinha, água, açúcar e sal, que misturados formam uma massa e depois são cortados enrolados para serem torrados. Mais de 90% de todos os cereais matinais são enriquecidos de várias vitaminas e minerais, especialmente ferro e cálcio.

Os cereais do tipo granola apresentam geralmente alto teor de gordura de óleos adicionados. Alguns cereais em flocos, especialmente os considerados saudáveis, contêm frutas secas e nozes.