O cacau em pó é obtido das sementes que ficam na polpa de grandes frutos. Esses são extraídos, torrados, descascados e então se obtêm os grãos de cacau de formas irregulares. Estes grãos, que se compõem aproximadamente em sua metade de banha de cacau, são moídos até conseguir uma pasta de cacau e dela se obtém o cacau em pó ou o chocolate.

Para conseguir cacau em pó se extrai uma parte da gordura de cacau e se mói e para fazer o chocolate, se mistura a pasta de cacau com açúcar, gordura de cacau e aromas.

O chocolate é originário do México. Foram os maias que começaram a cultivar o cacau há mais de 2000 anos. Usavam suas sementes como alimento e também como moeda. Uma antiga lenda mexicana conta que um jardineiro celestial foi o que, ao abandonar o Paraíso, trouxe para a terra as sementes do cacau.

Os mexicanos preparavam uma bebida chamada "xocolatl" com uma pasta de grãos tostados e moídos que os espanhóis introduziram na Europa em 1520. Esta bebida era bastante azeda por isso se acrescentava açúcar, e a pasta costumava conter uma mistura de especiarias como baunilha e canela.

Também os indígenas das selvas virgens do Yucatán e da Guatemala torravam os grãos de cacau em um recipiente de barro, trituravam-nos com pedras e misturavam o pó com pimentão picante e pétalas de flores aromáticas; depois, aqueciam a massa obtida até moldá-la em forma de tabletes e as dissolviam em água quente.

Conselhos de compra e conservação
Quando comprarmos chocolate devemos observar que não tenha amolecido, sua superfície deve ser lisa e homogênea. Qualquer deformidade da vasilha, amolecimento ou presença de manchas de chocolate no exterior da vasilha é motivo para rejeitar o produto. Deve apresentar uma cor, cheiro e sabor próprio do tipo de chocolate.

O de boa qualidade deve ser amargo, marrom brilhante e se quebrar com facilidade. Sua qualidade está relacionada a seu menor conteúdo de açúcar, segundo os especialistas. Quanto maior for o conteúdo em gordura de cacau, melhor.

Não deve se confundir com o "sucedâneo de chocolate" que, embora de aspecto parecido, ao contrário do chocolate, ao invés de gordura de cacau leva outras gorduras vegetais.

A temperatura ideal de conservação está entre os 5° e os 15° C em um lugar fresco, escuro e seco. Se não se vai consumir de maneira imediata se pode conservar na geladeira por até 6 meses. Também se pode congelar, conservando bem seu sabor, mas ao descongelá-lo costuma apresentar uma mudança de cor na superfície.

Propriedades nutricionais
O chocolate é muito nutritivo: aporta um pouco de proteína, carboidratos e alguns minerais. Por seu conteúdo em fibra, ajuda a tirar o apetite, exercendo um efeito saciante. Reforça o sistema imunológico e melhora a agilidade mental. Eleva os níveis de serotonina e endorfina, provocando uma sensação relaxante e de bem-estar.

Seu consumo aumenta a capacidade de aprendizado e ajuda a manter o fluxo de energia, o que se mostra muito beneficente durante a infância. O chocolate contém polifenoles, uma substância antioxidante que têm um efeito benificente na prevenção de doenças cardiovasculares e no fortalecimento do sistema imunológico.