A pupunha (Bactris gasipae), também
conhecida como pupunheira e pirajá-pupunha, é
uma palmeira de até 20 m de altura encontrada naturalmente
na Amazônia até a América Central.
Na Amazônia, a pupunha é apreciada pelo seu
fruto, consumido pela população nativa,
que é rico em proteínas, carboidratos, vitamina
A, ferro e cálcio e pode ser cozido ou assado.
Mas foi sua polpa doce comestível extraída
do caule, conhecida com palmito pupunha, que mais se difundiu
no país, em substituição ao tradicional
palmito (Euterpe edulis, comumente conhecido por juçara).
Atualmente, o cultivo da pupunheira já é
feito nos estados de São Paulo, Rio de Janeiro,
Bahia e Espírito Santo. A vantagem sobre o palmito
tradicional é a precocidade de produção
e a adaptação do cultivo em vários
tipos de solo e clima. É possível extrair
a polpa do caule a partir de 15 meses de plantio, quando
o diâmetro do caule alcança 10 cm.
Como
comprar e armazenar
O palmito pupunha fresco pode ser encontrado em mercados
e feiras. Escolha aqueles com diâmetro mais fino,
pois são mais macios e mais doces. A polpa central
deve estar macia, apresentar cor uniforme e aroma suave.
O palmito pupunha também pode ser encontrado em
conserva (como o palmito tradicional). Dê preferência
aos envasados em vidros e, da mesma maneira que o fresco,
aos de menores diâmetros. Fresco, deve ser limpo
e cozido no mesmo dia da compra e armazenado na geladeira
por um dia ou congelado por até 2 meses. Mas, para
aproveitar o seu sabor e a agradável textura, o
ideal é consumi-lo rapidamente. Em conserva, depois
de aberto, o palmito pupunha deve ser mantido na embalagem
com o líquido e consumido, no máximo, em
três dias.
Como
usar
A forma mais comum é cozinhar o palmito pupunha
em água com sal, até ficar macio. Em seguida,
pode ser armazenado na forma de conserva. Use o palmito
pupunha in natura em saladas ou como ingrediente de sopas,
cremes, recheios e refogados. Para assar, embrulhe o palmito
pupunha em papel-alumínio e leve ao forno médio,
preaquecido, até que a polpa fique bem macia. Sirva
com manteiga temperada, molhos ou com azeite de oliva
e sal.