A soja, também conhecida pelo nome científico de Glycine híspida, é um alimento funcional. Mas o que significa isso? São aqueles alimentos que têm propriedades biológicas importantíssimas na cura e prevenção de doenças. Originária da China e do Sul do Japão, a soja é uma planta da família das leguminosas cultivada há milênios no Oriente e foi introduzida na América por volta de 1890.

É de fundamental importância econômica para o Brasil, pois responde por 36% de todo alimento exportado pelo País, o que equivale a US$ 14 bilhões anuais. Vale lembrar que Brasil, Argentina e Estados Unidos são responsáveis, em conjunto, por cerca de 85% da produção mundial deste valioso grão.

Devido à falta de conhecimento na sua preparação, a soja levou algum tempo para ser aceita no Ocidente na alimentação humana, embora fosse muito utilizada na alimentação do gado, com ótimos resultados.

A soja dá origem a mais de 50 produtos alimentares, entre os quais shoyu (molho de soja), tofu (queijo de soja), missô (pasta de soja e arroz), tamari (molho tradicional de soja), seitan (carne de soja), leite de soja, etc. Hoje, sem saber, consumimos soja em vários produtos disponíveis nas prateleiras dos supermercados, como biscoitos, sopas prontas, massas, hambúrguer, etc.

Considerada sagrada pelos orientais, trata-se de uma planta muito rica em nutrientes benéficos ao ser humano. Em sua composição encontram-se proteínas de alto valor biológico, importantes na construção e manutenção muscular, carboidratos que fornecem energia, óleos insaturados que ajudam a proteger contra doenças do coração, vitaminas e minerais com alto poder antioxidante, atuando na prevenção de doenças degenerativas como vários tipos de câncer, e fitoestrógenos, também conhecidos como isoflavonas, que ajudam a regular o ciclo hormonal feminino e prevenir os sintomas da menopausa.

Diversos estudos científicos revelam que a soja e seus derivados ajudam a prevenir doenças, como mal de Alzheimer, osteoporose, câncer de mama, de cólon, de próstata, de pulmão e de esôfago, e atenua os sintomas da menopausa e tensão pré-menstrual. Em 1999, o FDA (Food and Drug Administration) apresentou documentação que revela que o consumo de 25 g ao dia de proteína de soja pode prevenir doenças cardíacas e reduzir os níveis de colesterol no sangue.

Não há dúvidas de que a soja é um alimento extremamente saudável, mas que ainda não ganhou o merecido espaço. Alguns se queixam de seu sabor, mas convém dizer que, devidamente preparada, resulta em pratos deliciosos.